2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。不少球迷关心：小组第三名还有机会晋级吗？答案是肯定的——不仅有机会，而且多达8支小组第三球队能进入淘汰赛阶段。
2026世界杯正赛共分为12个小组，每组4支球队。小组赛阶段，每队打3场比赛。与以往不同的是，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得出线资格。这样一来，32支球队将组成淘汰赛阵容，从1/16决赛开始争夺冠军。
要判断哪些小组第三名能晋级，国际足联有一套明确的排名规则。首先比较这些第三名球队的积分；若积分相同，则依次比较以下因素：净胜球、总进球数、相互比赛成绩（如涉及多队）、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量），最后可能通过抽签决定。
举个例子：假设A组第三积4分、净胜球+1，B组第三积4分、净胜球0，C组第三积3分……那么在所有12个第三名中，积分高者优先，同分再看净胜球等细节。最终取前8名晋级。
这一设计主要是为了适应48队规模下的赛程平衡。如果只让小组前二出线，仅24九游体育官网队进入淘汰赛，后续轮次安排会不均衡；而引入8个最佳第三名后，正好凑齐32强，使淘汰赛保持单场决胜、无轮空的对称结构。同时，这也给了更多球队在小组赛末轮保留希望，提升比赛悬念和观赏性。
由于第三名能否出线取决于横向比较，球迷在观看小组赛最后一轮时，不能只关注自己支持球队的结果，还需留意其他小组第三名的表现。比如某队赢球后积4分，看似不错，但如果多个第三名都拿到4分甚至5分，仍可能被淘汰。因此，积分、净胜球甚至红黄牌都可能成为关键因素。
2026世界杯确实允许小组第三名出线，但并非全部12支第三都能晋级，只有成绩排在前8位的才能进入淘汰赛。这一规则既延续了世界杯的竞争性，又兼顾了扩军后的赛制合理性。对于球队而言，即便未能进入小组前二，只要表现足够好，仍有很大机会继续征战；对于观众来说，则意味着更多比赛充满变数与看点。
